Le Duché de Saxe-Weimar est issu du partage, en 1566, des possessions de la branche Ernestine de la Maison de Wettin, et échoit à Jean-Guillaume (1530-1573), deuxième fils de l'Electeur Jean Frédéric Ier. En 1572, 1603, 1640 et 1662, le Duché connait différents démembrements, puis en 1741, Ernest Auguste Ier (1688-1748) réunit à son domaine les biens de la Maison de Saxe-Marksuhl, elle-même héritière de Saxe-Eisenach (1668) et de Saxe-Ièna (1690), et prend alors le titre de Duc de Saxe-Weimar-Eisenach. Son petit-fils, Charles-Auguste (1757-1828), mécène éclairé, fait de sa capitale l'un des plus importants foyers intellectuels européens (Herder, Goethe, Schiller séjournent à la Cour de Weimar).
Malgré son adhésion à la Confédération du Rhin en 1806, le Duché de Saxe-Weimar-Eisenach conserve, au Congrès de Vienne (1815), sa souveraineté immédiate et obtient son élévation au rang de Grand-Duché. Dotée d'une Constitution dès 1816, il devient, sous le règne du Grand-Duc Charles Alexandre (1818-1901), petit-fils de Charles Auguste, l'allié à la Prusse avant d'intégrer la Confédération de l'Allemagne du Nord (1867) puis l'Empire allemand (1871). En 1918, son petit-fils et successeur, Guillaume Ernest abdique et en 1920 le territoire du Grand-Duché est intégré à l'Etat de Thuringe. |
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